Católicos celebram o dia de São Sebastião, mártir da fé e protetor contra pestes
A data de 20 de janeiro recorda o capitão romano que desafiou o império por suas convicções; em Minas Gerais, dezenas de cidades têm o santo como padroeiro
Luciano Meira
Celebrado anualmente em 20 de janeiro, o Dia de São Sebastião mobiliza milhares de fiéis no Brasil e no mundo. A data faz referência ao dia da morte do mártir, ocorrida no ano de 288 d.C., e é marcada por missas, procissões e feriados em diversas localidades. Sebastião é uma das figuras mais emblemáticas do catolicismo, sendo reverenciado como o “Defensor Glorioso da Igreja” e protetor contra doenças contagiosas, fome e guerras.
Quem foi São Sebastião
Nascido em Narbona, na França, por volta do ano 256, Sebastião mudou-se ainda jovem para Milão, na Itália. Ele seguiu a carreira militar e alcançou o posto de capitão da 1ª Guarda Pretoriana sob o governo do imperador Diocleciano. Apesar de sua posição de confiança no exército romano, Sebastião era cristão — em uma época em que o cristianismo era perseguido pelo Império.
Ele utilizava seu cargo para visitar secretamente cristãos presos, oferecendo conforto e incentivando-os a não renegarem a fé. Sua postura foi descoberta por um denunciante, o que o levou a ser interrogado pelo imperador. Ao confirmar suas crenças, Sebastião foi condenado à morte.
O martírio e a canonização
O episódio mais conhecido de sua história é o primeiro martírio: ele foi amarrado a uma árvore e alvejado por flechas. Dado como morto, foi socorrido por uma viúva cristã chamada Irene, que percebeu que ele ainda vivia e cuidou de suas feridas. Após recuperar-se, Sebastião voltou a se apresentar perante o imperador para denunciar as injustiças contra os cristãos. Diocleciano ordenou então que ele fosse açoitado até a morte e seu corpo jogado no esgoto de Roma.
A canonização de Sebastião ocorreu por aclamação popular nos primeiros séculos da Igreja, prática comum na Antiguidade. Sua veneração consolidou-se devido a relatos de milagres, especialmente a interrupção de epidemias de peste na Europa após procissões em sua honra.
Devoção em Minas Gerais
Em Minas Gerais, a herança portuguesa consolidou São Sebastião como um dos santos mais populares. Diversas cidades mineiras o adotaram como padroeiro, decretando feriado municipal nesta segunda-feira. Entre as cidades que celebram o santo como protetor oficial, destacam-se:
Brumadinho
Capitólio
Passa Quatro
Andradas
Alpinópolis
São Gotardo
Juruaia
Mateus Leme
Coronel Fabriciano
Ponte Nova
Além das festividades religiosas, a data é um marco cultural em municípios como Mateus Leme e Coimbra, onde a festa do padroeiro envolve tradições culinárias e apresentações musicais que movimentam a economia local.
